Arbres fruitiers : comment s'assurer une belle récolte ?

Sur un bout de jardin ou dans un verger à la campagne, les arbres fruitiers sont gages de belles récoltes. Quel délice de cueillir sur l'arbre ses abricots, ses pommes, ses poires, ses figues ou ses kiwis ! Si la culture d'un arbre fruitier n'est pas bien compliquée, il est nécessaire de connaître les règles de base. Avant tout, les critères essentiels à garder en tête au moment du choix de l'arbre mais aussi le procédé préconisé pour le planter au mieux et, une fois en terre, les astuces pour un entretien adapté. Suivez les conseils de nos experts, Sébastien Gay, expert végétal chez Botanic, et Pierre le cultivateur, auteur de Chouchouter ses plantes et Réussir son potager (éditions Marabout), pour avoir une récolte généreuse et un bel arbre fruitier.

Même si le climat évolue beaucoup ces dernières années, l'environnement et la région sont à prendre en compte pour bien choisir son arbre fruitier. Avec des récoltes et donc des floraisons précoces ou tardives, chaque espèce a une résistance au froid variable. Avant de savoir vers quel arbre se tourner, regarder autour de soi et prendre note des arbres fruitiers déjà installés permet d'avoir quelques idées. De façon plus locale, l'exposition au soleil ou au vent sont également des critères déterminants. Et comme rappelle Pierre le cultivateur, alias @pierre.lecultivateur sur Instagram et @le.cultivateur sur Tik Tok, le mieux est de planter un arbre dont on aime manger les fruits. C'est un tel plaisir !  

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Comment bien choisir son arbre fruitier et quels sont les critères à observer ?

- La forme de l'arbre fruitier  

Avec quelques spécificités, un arbre fruitier demande un peu de vigilance pour le choisir au mieux. La forme de l'arbre lui-même a une incidence. On note deux types : les gobelets avec une petite tige et les demi-tiges avec un tronc plus haut. L'arbre fruitier étant planté à long terme, son évolution est à prendre en compte. Les deux formes donnent autant de fruits mais occupent plus ou moins de place. Et plus les branches sont basses, plus la récolte est accessible aussi ! 

- Un arbre fruitier autofertile ou autostérile ? 

Afin de donner des fruits, certaines espèces ont besoin d'autres arbres pour polliniser et offrir une récolte. Quelques notions clés à bien intégrer ! Pierre le cultivateur nous explique : "Certains arbres sont autofertiles comme les abricotiers, les néfliers ou encore les pêchers, ils peuvent fructifier tout seuls. D'autres arbres sont autosteriles, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent fructifier sans la présence d'un de leur semblable de la même famille mais pas spécialement de la même variété. Des fruitiers comme le kiwi ou encore le pistachier ont besoin d'une variété mâle et d'une variété femelle pour obtenir une récolte. Mais rassurez-vous une variété mâle peut polliniser plusieurs variétés femelles." Il est d'ailleurs utile d'après l'expert de différencier l'arbre mâle avec un nichoir, par exemple. Il doit être surveillé, avoir un bon développement et, en cas de problème, c'est ainsi plus facile de savoir si l'on doit replanter un arbre mâle ou un arbre femelle. 

- La taille de l'arbre fruitier doit être anticipée 

Une fois en place, l'arbre fruitier est a priori installé pour de longues années. Sa taille à maturité est un critère important et il faut se projeter avec les dimensions de l'arbre à l'âge adulte pour estimer son volume dans le jardin. Il peut facilement dépasser deux mètres de haut et devenir gênant pour les voisins, notamment. 

- Acheter un arbre en pot ou à racines nues ? 

Au moment de l'achat, deux possibilités pour un arbre fruitier. Il peut être en pot de douze litres avec un système racinaire bien développé et une reprise facile à condition d'avoir une bonne surveillance.  

Autre option, l'arbre à racines nues vendu entre octobre et novembre dans les jardineries. Il est moins cher, il a été retiré de terre récemment et il faut le replanter rapidement car il est plus fragile.  

- Regarder l'aspect de l'arbre  

Avant de choisir son arbre fruitier, il faut veiller à l'aspect général de l'arbre. Des branches cassées, des tâches suspectes sur les feuilles (rouges ou noires sont des signes de parasites), des feuilles collantes ou une lésion sur le tronc par un fil de fer qui l'aurait abîmé, etc. L'aspect général doit être bon. 

La motte doit aussi être inspectée. "Regardez si les racines sortent du pot : c'est signe que l'arbre fruitier est là depuis un moment, ajoute Pierre le cultivateur. S'il est possible, le mieux est de sortir la motte pour voir si les racines forment un gros chignon, c'est un mauvais point et une indication sur un manque de terre. On peut aussi toucher le pot : s'il est dur, les racines ne laissent pas de place pour le terreau. L'arbre va devoir être replanté rapidement et va être plus complexe à lancer." 

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Comment bien planter son arbre pour avoir de beaux fruits ?

- L'équipement et les outils indispensables 

Assez simple, planter un arbre fruitier demande à avoir un sac de terreau, en quantité suffisante et adaptée à l'arbre, notamment pour les espèces méditerranéennes. En termes d'outils, le jardinier a besoin d'avoir une bêche, un petit croc à quatre dents, des gants (selon les besoins) et un arrosoir. 

- Le bon moment pour planter son arbre fruitier 

Afin de mettre toutes les chances de son côté pour avoir de beaux fruits, l'idéal est de planter son arbre avant l'hiver pour qu'il puisse se développer. "Comme toutes les plantes, le mieux est de planter son arbre fruitier en automne, confirme Sébastien Gay. Il va pouvoir faire ses racines et être plus résistant avant de bien se lancer au printemps." 

- Les étapes clés pour une bonne plantation 

Lorsque l'emplacement est défini, il faut commencer par creuser un trou pour l'arbre fruitier au moins deux fois plus profond et deux fois plus large que le pot d'origine. "Une fois tous les critères réunis, on creuse et on met la terre sur une bâche ou dans une brouette, conseille Pierre le cultivateur. On sort ensuite la motte en retirant un maximum de terre sur les racines et on la baigne pendant une ou deux heures afin de la ramollir et de démêler les racines avant de remettre l'arbre en terre. Cela va permettre un développement plus rapide. Si c'est un arbre fruitier à racines nues, il faut arroser le fond du trou pour former de la boue et privilégier l'enracinement." 

L'arbre fruitier doit être installé bien au centre du trou et son collier (une boursouflure bien visible) placer au dessus du niveau de la terre. On vient ensuite combler avec un mélange de terre et terreau. "On tasse légèrement la terre autour de l'arbre fruitier afin d'éviter les poches d'air qui peuvent se remplir d'eau et faire pourrir les racines, prévient l'expert. On arrose bien avec environ 10/15 litres d'eau, de pluie de préférence. Cela va permettre de tasser la terre aussi. On peut d'ailleurs en ajouter un peu au bout d'une heure ou deux si nécessaire. Après, on vient protéger l'arbre avec de la paille ou des feuilles mortes si l'on est en automne, du foin, un carré en bois tout autour, etc. L'idée étant d'éviter à l'arbre le risque de geler et de prendre des coups avec une débroussailleuse." 

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Quel est l'entretien nécessaire d'un arbre fruitier ?

- La taille d'un arbre fruitier 

Si le plus souvent, un arbre fruitier ne nécessite pas de taille la première année, il faut nettoyer le centre de l'arbre à partir de la deuxième année. Un geste à réaliser à un moment donné pour ne pas mettre en péril la récolte.  

Sébastien Gay de Botanic nous en dit plus : "La taille se fait en respectant les fruits et les floraisons. Pour les arbres à noyaux, la taille se fait après les fruits, sur l'automne. Pour les pêchers, par exemple, elle est à réaliser en fin été pour éviter qu'en automne l'humidité ne rentre. Pour les fruits à pépins, la taille est à faire plutôt en hiver. Les fleurs arriveront sur les repousses comme sur les branches." À noter que les rejets présents sous les premières branches peuvent être coupés, toujours avec un sécateur bien désinfecté. 

- Un bon arrosage nécessaire pour les arbres fruitiers  

Au démarrage, un arbre fruitier a besoin d'eau pour se développer. Un arrosage régulier et conséquent, environ tous les dix ou quinze jours est indispensable, surtout en été et selon les régions.  

- L'astuce pour le bon développement d'un arbre fruitier 

Afin d'avoir un bon enracinement, l'arbre a besoin d'azote. Pierre le cultivateur propose de planter autour de l'arbre fruitier quatre ou cinq fèves dès la mi-mars. Elles vont reprendre l'azote atmosphérique et le restituer à l'arbre pour un meilleur développement. Une opération à renouveler tous les ans !  

Les erreurs à éviter avec un arbre fruitier

- Malmener son arbre fruitier pendant le transport 

Au moment de l'achat, l'arbre fruitier demande à être manipulé avec précaution pour ne pas l'abîmer. "On évite de laisser son arbre dans son coffre trop longtemps, surtout en plein hiver ou en plein été, préconise l'expert. Les branches et la motte doivent aussi être bien protégées. Si une branche se casse pendant le trajet, on la taille tout simplement en arrivant chez soi."  

- Trop rapprocher ses arbres fruitiers 

Autre erreur fréquente, planter un arbre fruitier trop près d'un autre est à éviter. Une fois l'emplacement idéal trouvé, il faut veiller à ce que les arbres ne soient pas collés. Le mieux est de prévoir environ dix mètres entre chaque.  

- Couper la racine pivot 

Au milieu des racines, se trouve la racine pivot. Elle est plus épaisse et doit être bien protégée. Si elle est coupée, l'arbre fruitier peut mourir. Attention à en prendre soin !  

- Oublier de soutenir les branches avec un tuteur 

Au début, un pic en bois ou un tuteur sont éventuellement nécessaires pour renforcer le soutien et tenir les branches, surtout si les fruits sont importants.  

- S'alerter tout de suite si les fruits tombent  

Ce n'est pas forcément inquiétant de voir les fruits tomber tout de suite. "L'arbre fruitier fleurit et donne des fruits, résume Pierre le cultivateur. S'ils tombent c'est ok, ils ont avorté. L'arbre n'est pas assez fort pour fructifier et se développer, il faudra attendre encore une saison."  

- Chasser les oiseaux qui mangent les fruits de l'arbre 

Si les oiseaux viennent manger les fruits, c'est qu'ils cherchent de l'eau. Il suffit de leur prévoir un réservoir avec un sceau d'eau et des pierres pour qu'ils puissent boire. Pensez à respecter la faune et la flore présentes naturellement dans le jardin pour le bien-être de tous.  

>> Pour aller plus loin, les deux livres de Pierre le cultivateur (éditions Marabout)