Du XIVe siècle à la Révolution française, elle fut la capitale des Escartons. Une expérience originale de démocratie, d'auto-gestion et de coopération transalpine qui la lia pour toujours aux Queyrassins. Aujourd'hui, Briançon est le point de départ idéal de toutes les randonnées vers le Parc naturel régional du Queyras, évidemment, mais aussi le Parc national des Écrins, les vallées de la Clarée, de la Guisane ou de la Vallouise. Lorsque le visiteur vient du col de Montgenèvre, à 1850 mètres, Briançon le voit arriver de loin ! Les forts qui cernent la ville ont été conçus pour repérer au plus tôt l'envahisseur. C'est l'oeuvre de Vauban, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, que l'on contemple et admire encore aujourd'hui. À l'automne 1692, il est envoyé par Louis XIV pour protéger la ville des attaques du duc de Savoie Victor-Amédée II, qui a rallié la Ligue d'Augsbourg contre le royaume de France et, depuis, menace les Alpes. Briançon est alors très vulnérable : "On ne peut rien imaginer de plus inégal ; ce sont des montagnes qui touchent aux nues et des vallées qui descendent aux abîmes...", écrit l'architecte militaire qui qualifie ce relief escarpé, de "tout bossillé".
La cité qu'il a dessinée, imprenable, est toujours considérée comme un chef-d'oeuvre de fortification en milieu montagnard. Le fort des Têtes est le plus impressionnant, avec ses trois portes d'accès, sa chapelle, son arsenal, ses casernes pouvant loger 1 200 hommes, un complexe aménagé sur un plateau rocheux surplombant les vallons du Fontenil, à 1 440 mètres d'altitude ! Avec son climat béni des dieux, "la ville la plus haute d'Europe", dans son écrin de très hautes montagnes, est un joyau qui se mérite, surtout pour les amateurs d'histoire qui voudront visiter sa "ville haute" fortifiée par Vauban ! On y pénètre par la porte de Pignerol, dotée d'un pont-levis et d'une herse. Dans les ruelles en pente pavées, dont la Grande Rue avec sa gargouille pittoresque, sont alignées des maisons aux façades pastel et à l'ordonnancement médiéval. On y trouve des placettes charmantes, de superbes fontaines très anciennes, des cadrans solaires. Dans la collégiale Notre-Dame-et-Saint-Nicolas se découvrent des chants liturgiques du XVIIIe imprimés sur papier chiffon, des bannières de procession en satin brodé de 1857, et dans l'ancien palais de justice, la copie d'un plan-relief de la ville réalisé en 1735 ! Quant aux anciennes prisons de la ville, elles hébergent désormais le Centre d'art contemporain et ses expositions originales.
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1 - La collégiale Notre-Dame-et-Saint-Nicolas - La collégiale Notre-Dame-et-Saint-Nicolas domine la ville haute et ancienne de Briançon. Bâtie début XVIIIe, elle remplaça l'église médiévale détruite pendant la construction des remparts.
Paul Bréchu
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- Le long des remparts de la cité Vauban
- Le long des remparts de la cité Vauban, l'ordonnancement médiéval des maisons colorées.
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3 - La collégiale de Briançon - La collégiale et ses tours jumelles, coiffées d'un dôme carré.
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4 - Admirer le cadran solaire de la place d'Armes - Cet immense cadran solaire peint sur le palais de justice domine la place d'Armes, avec comme devise Vita fugit sicut umbra (La vie fuit comme l'ombre).
Christophe Dugied
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- Le puits Vauban
- Sur la place d'Armes, le puits Vauban a été recouvert d'une rotonde en 2012, à l'identique de l'originale.
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Paul Brechu
6 - Les traces du passé - Une imposante porte ancienne sculptée et coiffée de son fronton de pierre.
Christophe Dugied
7 - Vue générale du fort des Salettes - Les travaux du fort des Salettes ne débutent qu'en 1709, deux ans après la mort de Vauban. Le but est d'exposer les assaillants entrés dans le fossé sous les feux croisés de la tour et de la galerie. L'accès à la galerie ne peut se faire que par un souterrain partant de la tour, et donc difficilement accessible aux soldats ennemis.
Service Patrimoine
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- Le fort des têtes Briancon
- Le fort des Têtes était destiné à empêcher les troupes hostiles de prendre position au-dessus de la ville. C'est l'ouvrage le plus important de la barrière fortifiée au XVIIIe siècle, qui oppose 600 m de front à l'ennemi sur une profondeur de 350 m.
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- Anne Bayrou, cogérante des Chalets Bayrou
- Anne Bayrou et Guillaume Lebigot ont repris cette maison de compagnons charpentiers, qui cultive l'excellence depuis 1890, pour construire des chalets d'exception dans les Alpes.
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Christophe Dugied
10 - Le sauna dans l'un des chalets Bayrou - Les parois du sauna, en poutres de mélèze sciées transversalement, ou l'amour du bel ouvrage et des matières nobles, signature des Chalets Bayrou.
Christophe Dugied
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- L'escalier principal du chalet Bayrou
- L'escalier principal du chalet est constitué d'une poutre en mélèze vieilli et de marches en vieux bois, laissant passer la lumière.
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Jean-Marc Palisse
12 - À La Bergerie, décoration intérieure et produits d'artisan depuis trente ans - Sylvie Carretta Chabrand propose une belle collection de coucous de la Forêt-Noire, des étoffes des Alpes et des Pyrénées, un choix de peaux de bêtes et d'objets du Queyras.
Christophe Dugied
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- Au centre d'art contemporain de la ville
- Une photographie de Michel Eisenlohr pour une exposition au Centre d'art contemporain.
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Michel Eisenlohr Gondrans
14 - Rendez-vous chaleureux chez Casa Cosy, de jolies références pour la maison en vaisselle, textiles et meubles contemporains - Linge de maison, objets déco et même un peu de mode à la boutique Casa Cosy.
Christophe Dugied
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- À la Ferme de Pralong
- Chevaux et veaux accompagnent des vaches de race brune des Alpes, dont le lait cru sert à fabriquer des fromages en agriculture biologique comme le bleu de Saint-Pierre ou la tomme des Brunes.
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Christophe Dugied
16 - Les vaches de la Ferme de Pralong - Julia et Chris élèvent des vaches de race brune des Alpes pour fabriquer des fromages en agriculture biologique comme le bleu de Saint Pierre, la tomme des Brunes ou le prorelchon.
Christophe Dugied
17 - L'ébéniste Jérémie Prouvé, ici aux côtés de son père - Il réalise d'imposants cors des Alpes en épicéa dans son atelier où il fabrique aussi des meubles traditionnels et des pièces contemporaines.
Christophe Dugied
18 - Les poteries en terre fumée couleur locale - Les poteries en terre fumée de la vallée de la Clarée signées Romain Franco, qui tourne ici un vase. Des pièces qu'il polit à l'aide d'un galet.
Christophe Dugied
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- Les poteries de Romain Franco
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Christophe Dugied
20 - Briançon, "la ville la plus haute d'Europe" - Après le violent incendie qui dévasta la ville en 1692, les maisons furent reconstruites en maçonnerie de moellons recouverts d'enduits colorés, certainement sous influence italienne.
Christophe Dugied
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