Une ferme du 18e siècle se rénove en galerie contemporaine

Galeries d'art architecturées, jardin paysager aux expositions sculpturales, chambres d'hôtes inspirées, restaurant locavore : l'espace Hauser & Wirth Somerset, installé dans une ferme classée du sud-ouest de l'Angleterre rénovée et agrandie par l'agence Laplace & CO, est une oeuvre totale.

Reconnus comme deux personnalités parmi les plus influentes de l'art contemporain, les Zurichois Manuela et Iwan Wirth sont des collectionneurs hors cadre. "Leur concept de galerie à vivre, inauguré dans le Somerset en 2013, est révolutionnaire", expose Luis Laplace, de l'agence d'architecture éponyme. Avec son comparse Christophe Comoy, l'Argentin basé à Paris a été choisi pour inventer ce "lieu qui leur ressemble, comme ils aiment accueillir des amis, très à l'aise et sans hiérarchie, et avec la volonté d'intégrer leur vie à celle des locaux, dans ce village rural de l'Angleterre du Brexit."  

Performance réussie : si cette expérimentation est confidentielle de ce côté-ci de la Manche, plus de 500 000 visiteurs se sont pressés à Bruton pour découvrir les trois expositions annuelles - dont la mise à l'honneur, cet été, d'Alexander Calder avec de nombreuses oeuvres rarement montrées en Grande-Bretagne -, se laisser inspirer par le jardin paysager où éclosent régulièrement des sculptures, se régaler de produits du terroir à la table du Roth Bar & Grill, ou encore s'installer dans une des six chambres d'hôtes, des oeuvres à elles seules.  

Meublées depièces chinées localement, peintes dans le jus des couleurs d'origine, elles restituent magnifiquement l'esprit des lieux. Soit une ferme classée du XVIIIe siècle, passée par plusieurs mains avant d'être délaissée. Lieux de vie, bureaux, espaces d'exposition, bookstore : "Le premier travail a été de définir l'usage des bâtiments", poursuit le duo. De briques apparentes en charpentes massives, d'un sol en béton à de vastes volumes blancs, la distribution entre patrimoine rénové et extension contemporaine évolue aussi naturellement qu'harmonieusement, sans rupture spatiale ni posture décorative.  

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Ce qui, auprès des autorités locales également, a rendu le projet populaire. "Pragmatique, fluide, respectueux, notre parti pris peut se résumer à une architecture silencieuse", conclut Luis Laplace pour étayer ce "flou entre art et décoration". Habité, il n'a pas fini de faire parler de lui. 

>> Informations : HAUSER&WIRTH SOMERSET - Lieu d'art contemporain et de vie dans la campagne anglaise. Exposition Alexander Calder, jusqu'au 9 septembre. Dropping Lane, Bruton, Somerset, BA10 ONL, Royaume-Uni. +44 (0) 174 981 4060. dursladefarmhouse.co.uk