Georges Hugo : la vie et l'oeuvre du petit-fils de Victor Hugo en expo

Au sein de la Maison de Victor Hugo, ancien appartement occupé par l'artiste devenu musée en 1902, l'exposition Georges Hugo, l'art d'être petit-fils lui rend hommage en invitant les visiteurs à découvrir l'ensemble de son oeuvre du 10 novembre 2023 au 10 mars 2024. Près de 300 pièces, à la fois peintures, manuscrits, gravures ou dessins, sont présentées. L'exposition monographique dédiée à Georges Hugo met aussi en avant des photographies issues de collections privées, du fonds du musée mais également d'archives familiales encore jamais révélées. L'occasion de revenir sur la vie du seul petit-fils de Victor Hugo qu'il appelait affectueusement "Papapa" et de s'attarder sur le travail du premier peintre d'une lignée familiale.

En clin d'oeil au recueil de poèmes L'Art d'être grand-père de Victor Hugo, où son petit-fils est mentionné, l'exposition consacrée à Georges Hugo met en lumière le parcours de ce personnage singulier pour son époque. Avec une vie en dilettante, c'est un homme mondain tout en étant capable d'empathie envers les pauvres. Un esthète élégant et patriote engagé qui rejoint l'armée en 1914 alors qu'il est déjà quinquagénaire. À la fois timide et amoureux passionné, discret et flambeur, sensible et joueur, Georges Hugo est plein de paradoxes. Seuls restent en fil conducteur de sa vie, sa fidélité à la mémoire de son grand-père et son amour de l'art. C'est d'ailleurs grâce à son soutien et ses donations successives que s'est constitué le fonds initial de la Maison de Victor Hugo avec environ 600 oeuvres. Sans atelier fixe, l'artiste pose son chevalet où bon lui semble, consigne dans son carnet ses dessins et peint la vie comme un témoin de scènes du quotidien.  

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Une histoire de filiation

Depuis son enfance, "Petit Georges" a un lien particulier avec son grand-père. Bercé par son affection, il vit des premières années merveilleuses mais marquées par le deuil de son père puis de son oncle. Ancré à Hauteville House, la maison d'exil de Victor Hugo à Guernesey, il séjourne sur l'île avec lui et ces souvenirs d'enfance le marquent à jamais. Il revient d'ailleurs ici tout au long de sa vie et il aime particulièrement dessiner la maison, Guernesey et ses habitants. La première partie de l'exposition est ainsi consacrée à ce lien entre l'artiste et son grand-père. 

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Georges Hugo, un peintre aux multiples facettes

Le parcours revient ensuite sur l'expérience en tant que matelot de Georges Hugo. Au cours de son service militaire (entre 1891 et 1893), il saisit ces prétextes de voyages pour dessiner. Et c'est avec deux peintures de marine qu'il expose pour la première fois. Dans la vie personnelle du peintre, son amie d'enfance Pauline Ménard-Dorian devient sa femme en 1894 et son oeuvre se recentre sur l'intimité. Il réalise des portraits de son épouse mais aussi de leurs deux enfants, Jean et Marguerite. Avant de changer de vie en 1898 en quittant sa femme pour sa cousine, Dora Dorian.  

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Les deux dernières parties de l'exposition reviennent sur l'engagement dans l'armée de Georges Hugo et de son expérience sur le front en Champagne. L'occasion pour lui de remplir ses carnets de dessins comme des témoignages des combats et de la vie des poilus. Ses portraits pleins d'empathie, ses dessins à la fois objectifs et sensibles, son patriotisme révélé mais aussi sa maitrise de l'aquarelle le mènent à devenir peintre aux armées.  

Après son divorce, Georges Hugo part vivre à Florence avec Dora Dorian où leur fils François voit le jour en 1899. Cette année-là, il réalise un voyage un Islande jusqu'à l'île Jan Mayen où il peint de nombreuses toiles. Lors des dernières années de sa vie, son activité devient plus professionnelle avec une exposition aux Arts Décoratifs en 1920 et une autre à Hector Brame en 1923. Si sa peinture est sensible aux paysages, ses dessins aux lignes acérées montrent des scènes de vie, de spectacle avec un regard proustien. 

Plus d'info : exposition Georges Hugo, l'art d'être petit-fils, du 10 novembre 2023 au 10 mars 2024, à la Maison de Victor Hugo, 6 place des Vosges 75004 Paris, tél. : 01 42 72 10 16, maisonsvictorhugo.paris.fr  

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