Thérapies par le froid, chez soi ou en institut : bienfaits et équipements

La thérapie par le froid est une tendance actuelle, qui se pratique selon deux écoles principales : la cryothérapie immersive et la neurocryothérapie corps entier. D'autres techniques plus accessibles existent aussi : douches et bains froids, poches froides, sport et immersion en extérieur... Quels en sont les bienfaits ? Dans quels équipements investir ? Et quelles sont les innovations en institut spécialisé ? Pascal Grillon, kinésithérapeute, ostéopathe et fondateur du concept Cryopôle en 2013, Tatiana Orlhiac, coach sportive à Orléans qui utilise et conseille le froid pour la récupération musculaire, et les experts Avantopool Guillaume Peyre (kinésithérapeute du sport à Béziers) et Marine Calvet (responsable marketing) vous encouragent à sortir de votre zone de confort pour découvrir le pouvoir de régénération de votre corps grâce au froid - en suivant quelques précautions cependant. Découvrez également notre sélection des meilleurs produits de cold therapy !

Le froid est un remède naturel puissant, presque un remède miracle, sans effets secondaires. Des années après les premières démonstrations spectaculaires des pionniers du froid comme le désormais connu Wim Hof surnommé Ice Man, les études(1) ont montré et reconnu son efficacité. Boost d'énergie, diminution de la fatigue et meilleure qualité de sommeil, grande sensation de bien-être, renforcement du système immunitaire, diminution des douleurs musculaires, chroniques, et de la sensation de jambes lourdes, réduction des douleurs liées aux pathologies des seniors (dont la ménopause), effet anti-inflammatoire, perte de gras, boost de la testostérone, prévention/aide à dépasser la dépression, amélioration de l'humeur, peau plus ferme et souple, meilleure circulation sanguine, diminution du stress et de l'anxiété, diminution des signes de l'âge, effets systémiques hormonaux et sur le système nerveux central... Tout le monde aurait une bonne raison de se mettre au froid ! 

"Dans les pays nordiques, le froid est une habitude depuis longtemps. Enfin il devient hyper tendance dans nos pays jusqu'alors plus réticents", confirme Pascal Grillon de Cryopôle. Malgré leur appréhension du froid, les gens de tous horizons et de tous doshas [NLDR : terme de la médecine ayurvédique pour distinguer les différents types de corps] y viennent comme alternative à la prise de médicaments. "Avec le froid bien dosé, on stimule son propre médecin intérieur, sans d'effets secondaires. Il apporte un bien-être et un confort incroyable, et je peux témoigner que le taux de transformation des gens est exceptionnelle."  

Le froid au quotidien, douche et sport en extérieur

"L'exposition au froid est possible pour tous à condition d'avoir commencé en amont un travail d'amélioration de la condition physique globale, et d'écarter médicalement tout facteur de risque comme les maladies du système cardiovasculaire, met en garde la coach sportive Tatiana Orlhiac. Quand on n'a pas l'habitude, une préparation mentale et physique est nécessaire. Des exercices de respiration surtout sont essentiels, ils vont permettre de maîtriser la sensation de froid. Il faut bien connaître son corps, et tout le monde ne peut pas jouer le Wim Hof sur un coup de tête !." 

Il existe de nombreux moyens de tirer parti du froid pour se sentir mieux, chez soi. D'abord, la douche froide. Commencez par prendre l'habitude d'une douche tiède finalisée par un jet froid, c'est une première étape qui montre déjà des avantages : bienfait circulatoire, sensation vivifiante, clarté d'esprit, joie... Puis passez à la douche écossaise, qui consiste à alterner l'eau froide et l'eau chaude. "L'alternance de sauna qui fait transpirer, et de la douche selon un protocole progressif sur mesure est un excellent moyen de développer le système immunitaire, reprend Tatiana Orlhiac. Je conseille aussi de ne pas faire de trêve de sport en extérieur en hiver, d'abord pour bénéficier d'une continuité dans l'entraînement, et pour développer son adaptation à toutes les météos." Se faire accompagner est gage d'accomplissement. "La douche froide a vraiment du sens car elle permet de faire connaissance avec le froid, de l'appréhender, le maîtriser, commencer à en ressentir les bienfaits - comme calmer les douleurs, retrouver une jolie peau en superficie grâce à un bon drainage", approuve Pascal Grillon.  

Pensez également aux poches froides (à conserver au réfrigérateur entre chaque utilisation) à appliquer localement et même en bain dérivatif, aussi appelé bain de siège ou même cryothérapie périnéale - zone hyper-vascularisée en contact avec tous les organes et le système circulatoire du corps entier, stimulant la totalité du métabolisme. Il existe par ailleurs des pistolets de massage, des rollers et des bottes de cryothérapie. 

Photo 3 à recevoir Les poches froides Yokool sont la référence dans le domaine des bains de siège rafraîchissants, selon la méthode de France Guillain, créatrice du Miam-Ô-Fruit et de la marque Yokool. Elles peuvent être utilisées de jour comme de nuit pour rester fraîche et dormir d'un sommeil réparateur.  

Bains froids, inspirés de la méthode Wim Hof

Le bain froid peut être pratiqué chez soi comme dans la nature. Toute l'année, les bains de mer ou de lac dans une eau à 8-10 degrés sont un excellent exercice dans le processus d'accoutumance au froid - les bienfaits de la marche en mer sont aussi à souligner. Si vous y prenez goût, vous pouvez prendre des bains froids encore plus régulièrement, dans votre baignoire remplie d'eau fraîche ou même froide ; les plus accros et expérimentés ajouteront des glaçons. Sophie Macheteau du blog Suzane Green, adepte des bains froids, témoigne : "J'adore les bains d'eau froide dans laquelle j'ajoute des pains de glace sortis du congélateur ainsi que des bouteilles d'eau congelées (remplies aux trois-quarts) Je fais parfois même livrer des sacs de glaçons car mon réfrigérateur n'en produit pas suffisamment, mais ce n'est pas écologique". D'autres installations façon système D sont effectivement possibles dans une piscine gonflable ou dans un tonneau. Certain tentent même de se baigner dans un congélateur (attention pratique extrême ! assurez-vous de pouvoir tenir le choc) ; mais investir dans un équipement adapté est gage de sécurité, de praticité, de facilité d'utilisation, d'économies d'eau et d'énergie, et d'un entretien réduit - sans compter l'optimisation des bienfaits exponentiels générés par une pratique régulière à domicile. "Dans un bassin non pensé spécifiquement pour l'eau froide, la température de l'eau n'est pas stable et se réchauffe rapidement, ce qui oblige aussi à vider le bassin entre chaque utilisation, reconnaît Sophie Macheteau. C'est pourquoi la neurocryothérapie en institut spécialisé est une solution intéressante, elle agit encore plus en profondeur, j'en fais régulièrement des cures [lire plus bas]. Je cherche justement un équipement adapté pour mon intérieur." 

Depuis 2021, arrivent sur le marché français des marques proposant des produits plus faciles d'utilisation et dédiés aux bains froids (ou chauds, selon les effets attendus - la pratique est réversible). C'est le cas d'Avantopool, marque finlandaise qui conquiert actuellement l'hexagone. "Nos bassins, installés à domicile permettent de s'immerger au besoin, selon un protocole conseillé d'une minute par degré, avec une eau entre 12°C et 4°C. La séance idéale, une immersion de 10 minutes à 10 degrés, conseille Marine Calvet. Les premières fois, il est possible d'alterner une minute en eau froide et une minute en bain tiède, pour s'acclimater en douceur". Le kiné du sport Guillaume Peyre ajoute : "La pratique de la cryothérapie entre désormais complètement dans la routine mieux-être que je propose à mes coachés : sommeil-nutrition-sport-cryo ! C'est très efficace pour la récupération musculaire dès trois minutes à 10°C." 

Disponibles à la vente au particulier comme aux centres de sportifs et professionnels du bien-être (kinésithérapie, crossfit...), les bassins Avantopool contiennent 265 à 400L d'eau, sont branchés sur secteur et équipés d'un système de veille avec programmation possible de plages horaires pour une gestion à distance, avec réglage précis de la température. En circuit fermé et équipé d'un système de traitement de l'eau, c'est une installation qui évite le gaspillage. Ils peuvent être installés au choix dans la salle de bain, dans le salon, ou sur le balcon et la terrasse, selon la place disponible. Un véritable confort à domicile, spécifiquement en période de canicule. A double-emploi, ils permettent par ailleurs d'inverser l'utilisation version thermothérapie avec une eau à 38°C, parfaite pour la relaxation 

Neurocryostimulation intégrale, le froid sec paramédical

La neurocryothérapie intégrale se pratique en institut équipé d'un matériel spécialisé comme celui de la marque Cryopôle. Elle consiste entrer dans trois chambres cryogéniques successives, à -60°C puis -85°C et enfin à -110°C. Cette méthode encadrée par des experts était jusqu'alors réservée aux sportifs de haut niveau mais qui se démocratise, grâce également à l'évolution des équipements, désormais moins énergivores donc moins onéreux. "Comme pour la cryothérapie immersive, on cherche ici à créer un choc thermique, soit un abaissement rapide de la température, qui fait réagir le corps et stimule le système nerveux autonome, explique Pascal Grillon, créateur de Cryopôle. C'est l'exposition à un froid sec, et non humide, qui le rend facilement supportable et même confortable malgré les températures très basses. Ce froid intense sur une exposition de deux à six minutes provoque un vrai reset, un rééquilibrage interne profond, permettant de remettre à niveau toutes les fonctions du corps avec d'importants intérêts sur la santé, jusqu'à la réoxygénation du cerveau et l'action sur le cognitif et le système endocrinien". La réussite de cette thérapie par le froid extrême dépend aussi du protocole établi pour chaque individu, combinant le bon nombre de séances pour chaque personne, la fréquence, l'exposition au meilleur moment de la journée pour cette personne précisément, et la progression du temps d'exposition. Comptez 3 à 20 séances, que ce soit une par jour ou deux par semaine selon vos possibilités, votre métabolisme et votre volume sanguin. Un check-up global et la prise de tension juste avant chaque séance est indispensable, ainsi que la consultation de la liste des contre-indications majeures.  

"La tendance est telle que de nombreuses machines de cryothérapie sont mises sur le marché, et disponibles à l'utilisation dans les spas, les hôtels, les centres esthétiques... mais avant de les utiliser, vérifiez leur qualité, et la présence d'un personnel formé et compétent, met en garde Pascal Grillon. Notre 'Cryo APP pro' permet de donner le bon protocole." 

L'été est le moment parfait pour commencer une thérapie par le froid, en vacances ou à la maison. Grâce aux innovations produits arrivant sur le marché français, et à la meilleure connaissance des effets positifs du froid sur le corps et l'esprit, l'exposition au froid n'est plus réservée aux sportifs de haut niveau, tout le monde peut en bénéficier et améliorer sa santé ! Il devient petit à petit un art de vivre, un véritable chemin de santé et de bien-être. Une approche holistique d'homéostasie à intégrer à ses habitudes bien-être tout au long de l'année, chez soi ou dehors...  

Conseil de lecture : "Le froid, l'art de vivre en bonne santé", Carole Dalmas et Alix Lefief-Delcourt, eds. Eyrolles, 19,90€, en librairies en octobre 2023. Photo 9 COUV_LeFroid_Eyrolles. 

(1) Quelques études parues, concernant les bienfaits du froid :  

- Versey, Nathan G, Shona L.Halson, et Brian T.Dawson "Water Immersion Recovery for Athletes : Effect on exercise Performance and Practical Recommendations". Sports Medicine 43, n°11 (nov 2013): 1101-30  

- Coudreuse, J.M, P Dupont, et C Nicol. "Douleurs musculaires post effort". Annales de réadaptation et de Médecine Physique 47, n°6 (aout 2004): 290-98 

- Vaile, Joanna, Shona Halson, Nicholas Gill, et Brian Dawson. "Effect of hydrotherapy on the Signs and Symptoms of Delayed Onset Muscle Soreness". European Journal of Applied Physiology 102, n°4 (mars 2008) 

- Machado, Aryane Flauzino, Paulo Henrique Ferreira, Jessica Kirsch Micheletti, Aline Castilho de Almeida, Italo Ribeiro Lemes, Franciele Marques Vanderlei, Jayme Netto Junior, et Carlos Marcelo Pastre. "Can Water temperature and immersion time influence the effect of cold water immersion on muscle Soreness ? A systematic review and meta-analysis". Sports Medicine 46, n°4 (avril 2016):503-14 

- Brunt, Vienna E., Matthew J.Howard, Michael A. Francisco, Brett R. Ely, et Christopher T.Minson. "Passive Heat Therapy Improves Endothelial Function, Arterial Stiffness and Blood Pressure in sedentary humans: Passive Heat therapy and vascular function". The journal of Physiology 594, n°18 (15 sept 2016): 5329-42 

- Hamlin, Michael J. "The effect of contrast temperature water therapy on repeated Sprint Performance". Journal of science and Medicine in Sport 10, n°6 (dec 2007):398-402 

- Sellwood, K.L., P. Brukner, D. Williams, A. Nicol, et R. Hinman. "Ice water immersion and delayed onset muscle soreness : A randomised controlled trial". British journal of sports medicine 41, n°6 (8 mars 2007): 392-97 

Plus d'informations sur https://www.inserm.fr/wp-content/uploads/2019-09/inserm-rapportthematique-cryotherapiecorpsentiere-2019.pdf et sur le site de la Société française de cryothérapie corps entier, http://sfcce.fr/