Thonon-les-Bains, la perle du lac Léman à visiter

Par Agnès Benoit, publié le 15/12/2023 à 17:00

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Grâce à ses eaux riches en magnésium et bicarbonate déjà connues des Romains, Thonon-les-Bains est depuis 1885 une station thermale, qui accueille aujourd'hui près de 3000 curistes par an et propose un immense spa, avec vue panoramique sur le parc. Mais question nouveauté, c'est rue Vallon que ça se passe. "Envie de faire bien avec simplicité" semble être le mantra des dernières boutiques, Les Hédonistes, la brocante Uzo Home ou la fleuriste Bloom Bloom. "Ces adresses indépendantes ont redonné beaucoup de dynamisme au centre-ville", apprécie Angélique Buisson. Christine Madieu "cherche la patine ancienne des meubles qui ont vécu" pour sa brocante, où chaque objet est mis en scène. "Il faut préserver l'imaginaire un peu endormi de Thonon, qui fait tout son charme. Le champ des possibles est important, expliquent Frédérique Favier Bosson et Gwenola Le Freillec, les créatrices des Hédonistes, car Thonon n'a pas une histoire aussi prestigieuse qu'Évian. On aime son mélange architectural des années 1920, 1950... et du Moyen Âge !" À deux pas de ces repères branchés, en effet, d'étonnantes frises en bois d'inspiration rabelaisienne sous la galerie à colombages du château de Bellegarde et, dans la charmante rue Chante-Coq, la maison Guillet de Monthoux, qui date de 1480.

Se dresse également une basilique née de l'incroyable union de l'église baroque Saint-Hippolyte et de celle, néogothique, Saint-François-de-Sales, qui communiquent entre elles ! La population locale s'est opposée à la destruction de la première, qui a été heureusement classée aux monuments historiques en 1909. On y admire de magnifiques fresques et un chemin de croix signés Maurice Denis, sa dernière grande commande, puisqu'il meurt accidentellement en 1943. Au XVe siècle, sous le règne d'Amédée VIII, premier duc de Savoie, l'église paroissiale devint papale, lorsque celui-ci fut élu pape par le concile de Bâle. C'est pour lui que fut construit, tout à côté de Thonon, le château de Ripaille, par l'architecte Aymonet Corviaux, qui devint par la suite un couvent de chartreux. Délaissé, il fut restauré à partir de 1892 par l'industriel du textile d'origine alsacienne Frédéric Engel-Gros, qui voulait réaliser une oeuvre d'art totale et créer un château d'atmosphère, en utilisant notamment des tissus de William Morris, le père du mouvement Arts and Crafts. Dans un vignoble de 22 hectares, on est charmé par ce témoignage unique de l'art de vivre en 1900.
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1 - **Thonon en majesté** - Créé par Napoléon, tout comme le funiculaire, le port de plaisance de Thonon est l'un des plus importants de la rive française du lac, avec 800 places. La station nautique s'est vue attribuer le plus haut niveau du label : 4 étoiles.
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Christophe Dugied

2 - **Dans le centre historique de la ville haute, le clocher de l'église primitive Saint-Hippolyte, qui forme avec l'église néogothique la basilique de Thonon** - "Travailler ici est une bénédiction, s'exclame l'architecte Angélique Buisson, dont la boutique-galerie surplombe le lac, sur le belvédère, depuis plus de dix ans. Thonon est idéale pour mon activité, sa situation me permet de partir facilement vers la Suisse ou les Alpes françaises, où je réalise la plupart de mes chalets." La galeriste Pome Turbil, qui expose les origamis en métal bleuté de l'artiste Jean-Paul Moscovino, s'enthousiasme : " Mon plaisir est de me baigner tous les matins. En juin, l'eau est déjà à 22 °C ! On parle beaucoup du lac d'Annecy, mais 80 % du tour du Léman est bordé de pistes cyclables au milieu des vignes de Lavaux, des cafés suspendus, des plages !" Le spectacle est grandiose...

Christophe Dugied

3 - **Les charmantes rues piétonnes du centre bordées de façades XVIIIe colorées** - Entre le centre-ville historique à l'architecture préservée, en haut, et le port construit par Napoléon, en bas, Thonon vit à plusieurs altitudes, comme un amphithéâtre sur le lac, relié par son charmant funiculaire tout en courbes, unique en Europe. Sur le boulevard de la Corniche s'égrènent les majestueuses et désormais classées villas des années 1930, dues à l'architecte Louis Moynat. L'empreinte de l'enfant du pays Maurice Novarina, élève d'Auguste Perret, se retrouve du bord de l'eau, avec le centre nautique et son très photogénique plongeoir en béton armé, jusqu'à la ville haute, où il a réalisé, tout en poteaux-poutres, un bâtiment particulièrement avant-gardiste que l'on surnomme "la lanterne du lac". Elle fut la sixième maison de la Culture créée par André Malraux, qui souhaitait rassembler tous les arts en un même lieu. Aujourd'hui, la maison des Arts du Léman propose des spectacles et abrite une galerie de photographie contemporaine, l'Étrave, qui a exposé le remarquable travail d'Aurore Bagarry sur le Chablais en 2022.
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Christophe Dugied

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